Des rats renifleurs d’explosifs escortés par des chats pour traquer les mines

Des rats renifleurs d’explosifs escortés par des chats pour traquer les mines

l Un escadron de rats renifleurs d’explosifs suit un entraînement intensif dans un laboratoire de la police colombienne à Bogota : ils sont dressés pour traquer les mines anti-personnel éparpillées en Colombie,

escortés par des chats chargés de veiller sur eux. «Nous avons choisi des rats car ils ont un odorat comparable à celui des chiens, mais ils peuvent intervenir dans des endroits difficiles d’accès et leur entraînement est rapide», explique une vétérinaire, responsable du projet. «En deux ou trois jours, ils reconnaissent l’explosif», et sont complètement formés en 2 ou 3 mois, dit la vétérinaire en plaçant un rat baptisé Natasha à l’entrée d’un labyrinthe où se trouve un récipient contenant l’explosif. En quelques secondes, elle l’identifie, se dresse sur ses pattes arrières et s’immobilise jusqu’à ce que le «maître-rat» lui donne sa récompense, une petite bille de sucre. Le tout, sous le regard de Thomas, le chat de garde. On répète l’exercice plusieurs fois en l’espace de dix minutes et les résultats sont sauvegardés dans un ordinateur. Grâce à son faible poids, le rat peut se poster sur l’engin explosif sans en déclencher l’explosion alors que les pertes étaient lourdes avec les chiens. L’autre avantage, c’est le coût. Un chien coûte 350 euros alors qu’un rat s’achète pour 7 euros. Les chats, précise la vétérinaire, sont là pour les protéger d’attaques d’autres chats et pour réduire la peur d’autres animaux qu’ils peuvent croiser sur le terrain.