Il est pratiquement impossible de parler des fables sans penser à Jean de La Fontaine. Mais les fables existaient bien avant La Fontaine. On peut citer quelques figures emblématiques de ce genre de poésie : Esope, Phèdre, Avianus, Florian , Boisard etc…
Donc les fables existaient bien avant La Fontaine et ceci depuis la nuit des temps. A l’origine les fables étaient transmises oralement et cela jusqu’à l’apparition et la vulgarisation de l’écriture.
Mais il faut reconnaître que c’est grâce à La Fontaine que les fables deviennent populaires.
C’est aux fables d’Esope que Jean de La Fontaine a eu recours surtout pour son premier recueil (1668). Jean de La Fontaine le reconnait lui même . Seules quelques fables, une dizaine environ sont l’oeuvre de La Fontaine. D’ailleurs un hommage appuyé lui fut rendu dans « La vie d’Esope ».
Mais lors de la rédaction de son deuxième recueil (1678) à défaut de nouvelles fables, a dû s’inspirer des contes orientaux.
Au IIIeme. siècle, Babrius, fabuliste méconnu, car son oeuvre s’était perdue. Elle ne fut retrouvée qu’au XIXeme. siècle au monastère du Mont-Athos. Mais entretemps les fables passèerent entre les mains du moine Ignace, qui entreprit de les déformer en les réécrivant systématiquement. De ce fait, et suite à leur transformation, elles ne laissèrent que très peu de trace dans l’oeuvre de La Fontaine.
Après le nom d’Esope , d’autres noms reviennent souvent : Loqman, et Bidpaï. Ces deux fabulistes étaient des Orientaux, qui comme Esope auraient écrit de nombreux apologues.
12 mai 2009
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