« Perdre le nord / la boussole »

Vendredi 23 Janvier 2009 10h21mn 33s

« [ expressio.fr ] »

« Perdre le nord / la boussole » Être désorienté, troublé, affolé. « Or M. de Charlus perdait souvent maintenant ce qu’on appelle « le nord » et ne se rendait plus compte de ce qui se fait et ne se fait pas. » Marcel Proust – À la recherche du temps perdu « Ma parole, je perds la boussole. J’ai relu les dernières pages de mon journal. Les dates et les heures y sont indiquées. Si Moravagine dit vrai, si, réellement, nous sommes aujourd’hui le 11 comme il l’affirme et non pas le 10 comme je le crois, alors… alors, je suis plus gravement atteint que je ne le pensais moi-même. » Blaise Cendrars – Moravagine L’aiguille d’une boussole indiquant toujours la direction du nord magnétique, en utiliser une pour suivre une direction précise peut rendre bien des services. C’est pourquoi, dès le milieu du XVIe siècle, perdre le nord (autrement dit, ne plus avoir d’éléments indiquant où le nord se trouve) se disait lorsque ne pouvait plus s’orienter, lorsque ne savait plus où on était. Ce n’est que trois siècles plus tard que cette expression prend le sens figuré qu’on lui connaît aujourd’hui, la désorientation matérialisée cette fois par le fait de ne plus avoir de suite dans les idées, d’avoir du mal à penser clairement voire d’être affolé au point de réagir peu judicieusement. Perdre la boussole n’est qu’une forme dérivée, puisque si on perd le nord, c’est probablement qu’on n’a plus sa chère boussole pour nous orienter. Pour lire (peut-être) un exemple d’utilisation de l’expression du jour, voyez la rubrique ‘Exemple’ à cette page. À la forme négative, dire de quelqu’un « qu’il ne perd pas le nord », c’est dire qu’il a toute sa raison. Dans le sud de la France, on dit aussi « perdre la tramontane ». Mais il ne s’agit pas d’une allusion au vent de même nom venu du nord / nord-ouest. C’est en effet l’étoile polaire qui est visée car, pour les gens du sud, elle apparaît au-dessus des montagnes situées au nord.