« Je vous le donne en mille »

Mardi 20 Janvier 2009 10h55mn 27s

De:

« [ expressio.fr ] »

 

« (…) hier, pendant plus d’un bon quart d’heure, j’ai pu voir un homme admirable. Tu te demandes qui c’est. Eh bien ! je te le donne en mille. C’était (…) mon père, l’honorable docteur Raymond Pasquier. »
Georges Duhamel – Chronique des Pasquier

« Je vous le donne en mille » Je vous mets au défi de deviner. Contrairement à ce que voulaient faire croire Coluche et San-Antonio (« je vous le donne Émile »), Émile Zola n’a strictement rien à voir dans la naissance de cette expression[1]. En effet, cette locution de défi date du milieu du XVIIe siècle, à une époque où l’Émile ne s’était pas encore fait connaître puisqu’il n’était pas né. Elle est tout simplement une forme raccourcie (une ellipse, diraient les férus de géométrie) de « je vous le donne à deviner, mais vous n’avez qu’une chance sur mille de trouver la réponse ». Ici, ‘mille’ ne doit pas être seulement compris comme le nombre égal à dix fois cent, mais comme « un grand nombre », comme l’utilisait Antiochus dans Bérénice, de Racine, lorsqu’il disait « mille autres mieux que moi pourront vous en instruire » ou bien Madame de Maintenon dans sa lettre du 14 juillet 1707 au cardinal de Noailles lorsqu’elle écrivait « sans hésiter, je donnerais mille vies pour obtenir la paix ». [1] Et ses deux frères cachés Gorgon () et Cambo () non plus, d’ailleurs. Pour lire (peut-être) un exemple d’utilisation de l’expression du jour, voyez la rubrique ‘Exemple’ à cette page. A propos d’Émile Zola, je tiens quand même à rappeler à ceux qui le savaient mais l’ont oublié, que c’est lui l’inventeur du jacuzzi dont il a publié le détail du fonctionnement le 13 janvier 1898 à la une du quotidien l’Aurore (), en plein pendant l’affaire Dreyfus.