« Tomber en quenouille »

Jeudi 15 Janvier 2009 10h15mn 18s

« [ expressio.fr ] »

« Tomber en quenouille » Être laissé à l’abandon (en parlant d’un pouvoir ou d’un domaine) Perdre de sa valeur, de sa force Regardez comme votre jambe va devenir belle, une fois que je vous aurais dit que le mot ‘quenouille’ nous vient au XIIIe siècle des mots du latin médiéval ‘conucula’ lui-même issu de ‘colocula’[1] qui, au VIe, désignait un bâton dont une extrémité était garnie de laine destinée à être filée. Vous vous dites peut-être que cela ne nous éclaire pas beaucoup et que le lien avec notre expression n’est absolument pas flagrant. Certes, mais c’est oublier les chemins tortueux que la pensée humaine peut parfois suivre pour faire évoluer le sens d’un mot ou d’un groupe de mots. Car le sens initial de la locution, au XVIe siècle, était « passer, par succession, dans la propriété d’une femme ». Si déjà, la signification première est quelque peu mysogine, son évolution ne l’est pas moins. En effet, si un domaine tombait en quenouille, expression méprisante, c’est parce qu’il aboutissait dans des mains tout juste bonnes aux travaux ménagers, dont le filage de la quenouille, le mot ayant, par métonymie, désigné ensuite la matière textile qui entourait l’extrémité de la quenouille (le bâton lui-même). Puis, si le domaine était laissé à l’abandon ou s’il perdait de la valeur (sens actuel depuis le début du XXe siècle), c’est bien parce que la femme qui en avait hérité était incapable de s’en occuper correctement (sous-entendu : comme toute femme qui se respecte). [1] Non, je n’ai pas connu qu’Ulla et ma colocataire ne s’appelle pas non plus Ulla ! « Philippe (le Long) gagna sa cause, qui au fond était bonne, par des raisons absurdes. Il allégua en sa faveur la vieille loi allemande des Francs qui excluait les filles de la terre salique. Il soutint que la couronne de France était un trop noble fief pour tomber en quenouille, argument féodal dont l’effet fut pourtant de ruiner la féodalité. » Michelet – Histoire de France